アレキサンダー・クラフト・ショー
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森 いずみ
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先日、軽井沢旅行に行き、「旧軽井沢のまち歩き（軽井沢の歴史と
別荘文化にふれる）」というツアーに参加してきました。
ツアーは、ガイド付で旧軽井沢ロータリーから出発し、聖パウロ教
会→ショー記念礼拝堂→室生犀星記念館→軽井沢テニスコート→
八田別荘などを巡る２時間コースです。
特に印象に残ったのは、ショー記念礼拝堂です。
アレキサンダー・クラフト・ショーというカナダ生まれのキリスト
教宣教師が、布教活動のために日本を訪れ、軽井沢の美しい自然と
澄んだ空気に魅了され、1888年（明治21年）に軽井沢で最初の別荘
を建てたのが避暑地軽井沢の始まりです。
そのショーによって創設された軽井沢で最初の教会が「ショー記念
礼拝堂」です。
この教会は、軽井沢らしい涼しげな木立の中に佇むとても小さくシ
ンプルな建物で、全体が木でできており、正面の屋根には白い瓦が
あり、そこに十字架が刻まれています。
日本の大工さんが建築したと聞き、納得がいきました。
もともと地元の人々はヒエやアワなどの雑穀類を生産し、細々と暮
らしていました。ショーやその友人たちは地元民と積極的に交流を
図りながら、高原野菜の栽培法を伝授し、西洋文化を地道に伝えて
いったことで、軽井沢は避暑地別荘地として生まれ変わりました。
しかし、最大の発展の要因は軽井沢の人々の実直さと努力が大きい
とガイドさんが言っていたことが印象的でした。
ショーの人柄もあったとは思いますが、素直に受け入れることの大
切さをしみじみと感じました。
ショーが発展させた避暑地で、私自身も長く暑かった夏の疲れを癒
し、軽井沢の歴史にも触れることができた楽しい旅行でした。
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